DWDMje multiplexovanie s hustotou vlnovou dĺžkou. "Hustý", pretože obsahuje vlnové dĺžky bližšie k sebe ako predchádzajúce metódy multiplexovania delením vlnových dĺžok.
Intuitívne možno vlnovú dĺžku považovať za konkrétnu „farbu“. Mnoho farieb môže prejsť jedným vláknom a potom rozdeliť na prijímacom konci späť na jeho základné farby. Každý z nich môže byť následne prevedený späť na digitálny signál.
Dosky používané na každom konci prepojenia DWDM sú známe ako „transpondéry', z ktorých každý prevádza signál z bežnej „šedej“ optiky na špecifickú farbu pre daný kanál. Dnes je väčšina transpondérov „laditeľná“, čo znamená, že jedna doska môže generovať akúkoľvek potrebnú danú farbu pod softvérovou kontrolou.
DWDMsa používa predovšetkým vo veľkokapacitných diaľkových sieťach. Na kratšie vzdialenosti sú náklady na vlákno nižšie, takže DWDM nie je nákladovo efektívne. Smerovače alebo prepínače sú normálne pripojené k transpondérom a prepojenie DWDM je pre tieto sieťové uzly transparentné.
