V komunikačných systémoch s optickými vláknami sa optické prepínače (Optical Switch, OS) používajú hlavne na dosiahnutie fyzického prepínania optických signálov alebo iných logických operácií v optickej ceste a väčšinou sa používajú v technológii optického krížového pripojenia (OXC) ako kľúčové zariadenie. na prepínanie optických dráh. Optický prepínač má jedno alebo viac voliteľných prenosových okien, ktoré je možné rozdeliť na formy konfigurácie viacerých portov 2 × 2, 1 × N, M × N. Optické spínače majú širokú škálu aplikácií v komunikačných systémoch s optickými vláknami a ich implementačné technológie sú rozmanité, medzi ktoré patria: mechanické optické spínače, termooptické spínače, akustooptické spínače, elektrooptické spínače, magnetooptické spínače, optické panely z tekutých kryštálov spínače a optické spínače MEMS atď.
Medzi nimi sú dva široko používané optické spínače a optické spínače MEMS. Princípom činnosti mechanického optického spínača je presmerovanie optického signálu fyzickým pohybom optického vlákna pomocou mechanického zariadenia.
Pohybom hranola alebo smerovej spojky sa svetlo na vstupnom konci nasmeruje na požadovaný výstupný port. Existujú tri hlavné typy mechanických optických prepínačov: jedným je použitie hranola na prepínanie technológie optickej cesty, druhým je použitie technológie zrkadlového prepínania a tretím je prepínanie optickej dráhy pohybom optických vlákien. Optický spínač MEMS je založený na mikroelektromechanickom systéme, ktorý používa na zmenu smeru svetelného lúča na prepínanie dráhy svetla optické mikro zrkadlo alebo pole optických mikro zrkadiel.
Princíp optického prepínača MEMS je veľmi jednoduchý. Pri výmene svetla sa uhol mikroskopu MEMS pohybuje alebo mení pohonom elektrostatickej sily alebo magnetickej sily a vstupné svetlo sa prepína na rôzne výstupné svorky optického spínača, aby sa dosiahlo zapnutie a vypnutie optická cesta.
S rýchlym rozvojom optickej komunikácie sa stav optického prepojenia a optického prepínania ako uzlov optickej siete stáva čoraz dôležitejším a aplikácia optických prepínačov je čoraz rozsiahlejšia.
Optické prepínače MEMS majú výhody kompaktnosti, vysokej rýchlosti prepínania a ľahkého rozšírenia. Zároveň majú nízku vložnú stratu, nízky presluch, nízku polarizačnú citlivosť, vysoký extinkčný pomer a vysokú spínaciu rýchlosť spínačov vlnovodu, malú veľkosť a ľahkú expanziu mechanických optických spínačov. Výhody rozsiahlej integrácie. Bude hlavným smerom vývoja vysokokapacitných prepínacích optických sieťových prepínačov.
